Rạng sáng hôm qua, tại vòng 1/8 giải US Open 2026, tay vợt người Mỹ Paul - người có thành tích 2 thắng 6 thua trong sự nghiệp và thua 5 trận liên tiếp trải qua 5 mùa giải trước Alcaraz - lần thứ chín trong sự nghiệp chạm trán Alcaraz. Kết quả, Alcaraz, người vừa bình phục chấn thương trở lại, đã thi đấu đầy sung sức, chỉ mất 2 giờ 21 phút để thắng Paul sau ba set, tiến vào tứ kết US Open lần thứ năm trong sự nghiệp.
Sáng mai lúc 8 giờ 30, tại vòng tứ kết US Open 2026, một "lính Mỹ" khác sẽ nối tiếp thách thức Alcaraz đã hồi phục hoàn toàn, đó chính là tay vợt số 1 nước Mỹ mới, tay vợt thuận tay trái Shelton.
Sinh tháng 10 năm 2002, Shelton cao 1m93, thuận tay trái với cú trái tay hai tay. Chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào tháng 8 năm 2022, Shelton năm 2023 đã vào tứ kết Australian Open, bán kết US Open và tứ kết Shanghai Masters, giành chức vô địch ATP500 Tokyo, kết thúc năm ở vị trí thứ 17 thế giới, cho thấy sức cạnh tranh mạnh mẽ.
Mùa giải 2024, Shelton tự đánh giá "không đạt được thành tích lý tưởng, nhưng ngày nào cũng nỗ lực", kết thúc năm ở vị trí thứ 21 thế giới.
Mùa giải 2025, Shelton tiến xa hơn. Vào bán kết Australian Open, dừng bước ở vòng 4 French Open, sau khi giành ngôi á quân giải ATP250 Stuttgart, Shelton lần đầu tiên vào top 10 thế giới vào ngày 16/6. Shelton tiếp tục thi đấu, giành chức vô địch giải Masters Rogers Cup tại Canada, vào tứ kết Paris Masters, và đạt thứ hạng thứ 5 thế giới - thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp - vào ngày 10/11, kết thúc năm ở vị trí thứ 9.
Huyền thoại quần vợt Úc Rod Laver rất đánh giá cao Shelton: "Cậu ấy là ngôi sao mới nổi của ATP Tour, và cũng là tay vợt tôi rất yêu thích. Cậu ấy có cú giao bóng mạnh mẽ, lại thuận tay trái, khả năng nắm bắt cơ hội tốt và không mắc nhiều sai lầm trong trận đấu." Alcaraz - người đã thắng Shelton sau bốn set ở vòng 4 French Open 2025 - rất hiểu điều này: "Shelton rất khỏe, có thể đánh ra mọi cú bóng hay, đặc biệt thường xuyên giao bóng với tốc độ 230 km/h. Mỗi lần chúng tôi chạm trán, cả hai đều nâng trình độ thi đấu lên mức cao nhất. Lần này Shelton duy trì phong độ cao trong suốt trận đấu, chúng tôi đã chơi thứ quần vợt rất toàn diện, với những cú đánh mạnh, cú bỏ nhỏ, lên lưới chặn bóng... mang lại niềm vui cho khán giả."
Mùa giải 2026, Shelton thi đấu không tốt tại các giải Grand Slam: tứ kết Australian Open, vòng 2 French Open, vòng 1 Wimbledon. Nhưng Shelton thi đấu tốt tại ATP Tour, giành 4 chức vô địch, gồm ATP500 Dallas, ATP500 Munich, ATP250 Stuttgart và chức vô địch giải Masters Rogers Cup tại Canada. Đặc biệt, năm nay Shelton bảo vệ thành công chức vô địch Rogers Cup tại Canada, trở thành tay vợt sinh từ năm 2000 trở đi thứ ba sau Alcaraz và Sinner giành được ít nhất hai chức vô địch Masters, vô cùng oai phong.
Nhưng ai ngờ, trở về giải Masters Cincinnati trên đất Mỹ, Shelton - người vừa bảo vệ chức vô địch Rogers Cup Canada - lại bị tay vợt trẻ người Bồ Đào Nha Faria, người vượt qua vòng loại để vào vòng chính, "dội một gáo nước lạnh": thua 4-6 ở set đầu, và ở set hai, khi đang dẫn 4-1, lại thua liền 5 game. May thay, tại US Open 2026, hạt giống số 8 Shelton đã vực dậy sau thất bại, thắng liên tiếp 4 trận để vào tứ kết, bảo vệ danh dự của tay vợt hạt giống, và có cơ hội lần thứ tư trong sự nghiệp chạm trán "chiến binh toàn năng" người Tây Ban Nha Alcaraz vừa bình phục hoàn toàn.
Một bên là chiến binh toàn năng vừa bình phục hoàn toàn, một bên là "lính Mỹ" đầy khí thế, sau một năm ba tháng lại tái ngộ trên sân đấu. Liệu Alcaraz, người vừa bình phục chấn thương và sung sức, sẽ tiếp tục hướng tới mục tiêu vĩ đại là bảo vệ chức vô địch? Hay Shelton, người thi đấu trên sân nhà đầy khí thế, cuối cùng sẽ trở lại bán kết US Open sau ba năm? Sáng mai lúc 8 giờ 30, trận đấu đầy căng thẳng này, trận đấu duy nhất giữa hai tay vợt hạt giống trong tứ kết US Open 2026, chắc chắn sẽ làm chấn động làng quần vợt và mang lại niềm vui cho người hâm mộ.
Nguồn: Tennis Home, tác giả: Thất Thái Đậu Phấn
Cập nhật lúc 2026-09-09 13:41