Javier Lafora từng là HLV đội U16 đại diện Valencia; cả Lee Kang-in và Baena đều từng là học trò của ông. Ông trả lời phỏng vấn AS, kể về hình ảnh hai cầu thủ thời niên thiếu.
Baena đã lên tiếng về việc Lee Kang-in gia nhập Atlético Madrid, khiến mạng xã hội đặt nhiều câu hỏi về thời điểm hai người từng giao nhau. Câu trả lời truy về đội U16 đại diện Valencia năm 2016. HLV khi đó chính là Javier Lafora (sinh năm 1975 tại Valencia). Mười năm sau, ông trả lời AS về hình ảnh ngày ấy của hai cầu thủ nay cùng khoác áo Atlético trong mắt ông.
Ông nhớ Baena và Lee Kang-in trong đội đó thế nào?
Đó là mùa giải đầu tiên tôi dẫn đội trẻ đại diện này; trước đó tôi luôn làm HLV ở các đội trẻ cấp một. Sau trận chính thức đầu tiên, Baena đã níu chặt ánh mắt tôi — cậu thuộc kiểu cầu thủ vừa bước vào sân đã có thể viết lại cục diện trận đấu; cứ có bóng là có khả năng phá vỡ thế cân bằng trên sân.
Cả Lee Kang-in và Baena đều là mầm non tài năng vượt trội, mang rất nhiều điểm chung. Trong nhận thức của tôi, cả hai đều rất hợp vị trí số 10 trung tâm: độ chính xác ra bóng cao, giỏi đường chuyền xuyên tuyến chết người, nền tảng dứt điểm vững chắc, bản thân cũng có khả năng kết thúc ghi bàn không tệ, ngay cả đá phạt cố định cũng tạo ra không ít mối đe dọa.
Điều khiến tôi ấn tượng đặc biệt là dù còn rất trẻ họ đã có cá tính cá nhân rất rõ, trong xương cốt là khát vọng cạnh tranh và chiến thắng bùng nổ; dù đối thủ cứng cựa đến đâu, thử thách khó khăn thế nào, trong lòng họ không hề sợ hãi, dám đứng ra gánh trách nhiệm.
Họ có phải cầu thủ xuất chúng nhất trong đội không?
Đúng vậy. Khi tôi vừa nhận việc, điều phối viên của Liên đoàn bóng đá Valencia đã nói với tôi rằng tài năng của Lee Kang-in rất nổi bật, và thân phận ngoại binh của cậu khi đó cũng khá mới mẻ. Nhưng từ lần đầu gặp Baena ở Villarreal, tôi đã đánh giá cậu ấy cao hơn.
Lúc đó Lee Kang-in vẫn còn ở Valencia và từng nhận lời mời từ Real Madrid. Với một thiếu niên 16 tuổi, xử lý chuyện đó không hề dễ. Nhưng ai cũng thấy cả hai sau này đều có thể chơi ở La Liga.
Có thấy dấu ấn bóng đá châu Á trên Lee Kang-in không, hay cậu đã nắm hoàn toàn triết lý bóng đá châu Âu?
Cậu thích nghi rất tốt; tôi nghĩ nhờ môi trường trưởng thành xung quanh, con đường trở thành cầu thủ chuyên nghiệp của cậu tương đối thuận hơn. Còn Baena thì từng bước lớn dần thành cầu thủ xuất sắc. Có thể khẳng định quỹ đạo phát triển của cả hai đều rất sáng: Lee Kang-in từ Valencia sang Mallorca, rồi gia nhập Paris Saint-Germain, nay đến Atlético Madrid.
Baena thì từ Villarreal chuyển sang Atlético. Tôi có thể nói cả hai đều xuất thân hệ thống trẻ xuất sắc; khi tôi dẫn dắt họ, họ đã có sức lãnh đạo rất mạnh trong đội. Nhưng với tôi điều đó cũng mang lại bài toán khó, vì muốn tối đa hóa sức mạnh cả hai mà vị trí trên sân của họ lại cùng là tiền vệ tấn công.
Ông có từng xếp cả hai cùng ra sân để Simeone tham khảo không?
Tôi xếp Lee Kang-in đá số 10, Baena hoạt động nhiều hơn ở cánh trái. Nhưng trong hai trận giải vô địch toàn Tây Ban Nha, Baena cũng từng đá số 10. Nói lại thì giờ họ đã trưởng thành nhiều — không chỉ có khả năng chuyền cuối cùng, tầm nhìn trận đấu xuất sắc, mà trình độ phòng ngự cũng được nâng lên.
Không nghi ngờ gì họ có thể đá cặp với nhau. Với tôi, Baena sẽ chơi tốt hơn ở Atlético — cậu hoàn toàn có thể đảm nhận số 10. Lee Kang-in trước đây ở Mallorca cũng từng đá cả hai cánh, nên hai người có thể phối hợp tốt và đóng góp sức mạnh lớn cho Atlético. Tất nhiên thiếu niên 16 tuổi nào cũng có cái tôi; cả hai đều muốn đá số 10 — vị trí họ quen nhất — thực lực đều mạnh, và đều muốn cùng một số áo.
Cuối cùng ai mặc áo số 10?
Lee Kang-in nhận được chiếc áo số 10. (cười) Baena cuối cùng chọn áo số 7. Những chuyện như số áo, vị trí trên sân đều cần tôi trao đổi kỹ và điều phối ổn thỏa — vì thực tế đặt ra rằng hai người không thể cùng đứng ở vị trí tiền vệ tấn công trung tâm.
Hệ thống chiến thuật của Valencia quen bố trí một cầu thủ số 10 chuyên trách ngồi giữa tổ chức tấn công; còn lối chơi Villarreal thiên về để cầu thủ cánh chủ động thu vào trong sân, từ đó kéo giãn khoảng trống biên cho hậu vệ cánh dâng lên hỗ trợ.
Thói quen chơi bóng được hai câu lạc bộ nuôi dưỡng ngược lại tạo thuận lợi cho cách xếp quân của tôi — tôi thuận thế đặt Baena ở cánh, phát huy đặc điểm của cậu để linh hoạt cắt vào trong, sâu vào khu vực trung lộ tham gia tổ chức tấn công.
Ông còn nhớ họ ngoài sân chơi với nhau thế nào không?
Quan hệ rất tốt, hai người ở cùng một phòng ký túc. Là bạn rất thân. Tính cách đều khá hướng nội; Baena thậm chí còn kín đáo hơn một chút.
Ông rất hiểu Baena — ông thấy mùa trước ở Atlético cậu còn thiếu gì?
Từ một hệ thống trẻ như Villarreal bước sang Atlético vốn đã là bước nhảy lớn. Không chỉ khác biệt hệ thống trẻ, còn phải thích nghi thành phố mới, thói quen sống và môi trường xung quanh mới. Trước đó cậu đã quen ở những thành phố quy mô nhỏ hơn, và ở Villarreal cũng là trụ cột trong đội.
Nhưng bản thân cậu cá tính rất mạnh — chúng ta cũng thấy ở đội tuyển Tây Ban Nha, cậu không hề sợ sân lớn. Tôi nghĩ thời khắc thuộc về cậu sắp đến; cậu còn trẻ và yêu bóng đá từ tận đáy lòng. Thêm việc người bạn Lee Kang-in đến, với cậu đó sẽ là điều tốt.
Thấy cậu cùng Tây Ban Nha vô địch World Cup, ông cảm thấy thế nào?
Tôi chân thành tự hào. Tôi từng dẫn dắt Ferran Torres ở đội U18; Yeremy Pino cũng xuất thân từ đội U16 tôi dẫn. Tự tay đào tạo được ba cầu thủ như vậy khiến tôi rất tự hào — tôi cũng xem như đã góp một phần nhỏ vào sự trưởng thành của họ.
Cuối cùng, so với 2016, bóng đá trẻ đã thay đổi nhiều chưa?
Đúng là có thay đổi. Sau đại dịch, các câu lạc bộ ngày càng coi trọng cầu thủ trẻ; trước đây hiếm thấy cầu thủ 18–19 tuổi bước lên sân La Liga.
Thời đó khó đoán trước ai sẽ thành công, nhưng như tôi đã nói, lần đầu gặp Baena tôi đã biết cậu ấy định sẵn sẽ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.
Cập nhật lúc 2026-08-05 14:45